- Что не исключает неожиданных сюрпризов, - вставил Гарпун. - Упыри могут быть где угодно.

Дед покосился на Некрасова и злобно оскалился. В рассеянных лучах фонарика, его лицо выглядело зловещим и по звериному настороженным. Ситуация явно действовала ему на нервы и скорее всего он начинал терять терпение. Во что бы то ни стало ему нужно было вывести Некрасова из игры, а с медиком он наверняка рассчитывал справится без особых усилий.

«Странно, что вооружённого ружьём человека, он считает слабаком, - подумал Некрасов. - Он постоянно следит за мной, а на Бинта не обращает внимания, как будто парня и нет с нами».

Один колодец с выходом наверх, они решили пропустить, лестница здесь прогнила, а чтобы поднять тяжёлую крышку люка требовалась прочная опора. Во втором они остановились, чтобы осмотреться.

- Надо рискнуть, - произнёс Некрасов. - Я залезу наверх и приподниму крышку. Посмотрю что да как. Если всё в норме вылезу наружу.

Глава 17

1

- Тебе придётся рассчитывать только на себя, - с усмешкой заметил Гарпун. - Помочь тебе мы не сможем.

- Когда было иначе? - огрызнулся Некрасов. - Не шумите, я подам знак.

Он вскарабкался наверх и, прислушиваясь, немного помедлил. Из-за ветра завывавшего в отдушинах, практически ничего не было слышно. Ни шаркающей походки, ни бессвязного мычания.

Некрасов осторожно упёрся в чугунную крышку левым плечом и, слегка приподняв её, немного сдвинул в сторону. В образовавшуюся щель, тут же ворвался горячий, свежий воздух. Впереди виднелось ребристое колесо какой-то легковушки, смятая канистра для топлива и несколько отбеленных ветром костей, завёрнутых в ветхую ткань.

«Слишком слабый обзор, - подумал Некрасов. - И за спиной не понятно что».

Стараясь не скрежетать железом, он медленно сдвинул крышку так, чтобы без труда пролезть в образовавшийся проход. Затем он выпростал наружу руку и тут же одёрнул её назад. Если поблизости и ошивались какие-нибудь твари этот жест должен был привлечь их внимание. Но никакой внешней активности не последовало и, выждав ещё несколько секунд, Некрасов высунул голову.

Вокруг никого. Сухой горячий ветер порывами гонял по асфальту пыль и коричневую, прошлогоднюю листву. Всё те же бесконечные ряды брошенных автомобилей, автобусы, да несколько армейских броневиков с зачехлёнными пулемётами.

Некрасов бесшумно вылез на поверхность, быстренько огляделся по сторонам и, наклонившись над колодцем, поманил приятелей рукой.

2

Издалека ветер приносил отрывистые вскрики жмуров. Возможно они уже просекли, что в охотничьи угодья вторглись живые и теперь настойчиво пытались выйти на след.

Сначала из колодца выбрался медик. Как обычно он не торопился и долго не мог выползти на асфальт. Мешало ружьё, с котором он ни на минуту не хотел расстаться и его врождённая нерасторопность.

За ним, подпирая снизу, карабкался дед. В его взгляде сквозила паника и, Некрасов сразу понял, — кто-то уже сидит у него на хвосте.

- Дайте руку, дайте руку! - неожиданно закричал Гарпун.

Из глубин колодца раздалось утробное рычание. В липком мраке, под стариком, заворочалась бесформенная тень, которая проворно бросилась следом за ускользающей жертвой.

Выпучив глаза Гарпун схватился за протянутую руку и в то же мгновение с воплем ушёл вниз. Некрасов с трудом удержался на ногах. Он хорошо понимал, что тварь вцепившаяся в старика, может стащить в колодец их обоих, но хватки не ослабил. Может дед и не заслуживал хорошего отношения, но эта ситуация требовала принципиальности. Даже этому отпетому мяснику Некрасов не желал участи быть сожранным заживо.

- Только не отпуска-а-ай! - завопил старик.

Как зверь попавший в ловушку, Гарпун брыкался из последних сил. До слуха доносилось утробное нечленораздельное мычание и глухие удары, которыми дед награждал схватившего за ногу упыря. Упираясь ногами в асфальт, Некрасов резко дёрнул на себя, потом ещё раз, и ощутив слабину, словно рыбак добычу, отволок жилистое тело старика подальше от люка.

- Прикончи ублюдка! - рыкнул Некрасов, когда из колодца высунулась косматая голова каннибала.

Окрик привёл медика в чувство. Выставив дробовик он зажмурился и, словно опасаясь сильной отдачи, слегка отвернулся в сторону. Затем прогремел выстрел. Крупная дробь разнесла упырю голову, сбросив ещё конвульсирующую тварь назад в яму.

Некрасов перепрыгнул через кровавое месиво забрызгавшее асфальт и, припав на колени, с грохотом задвинул чугунную крышку.

Крики жмуров стали громкими и злыми. Звук выстрела будто маяк указал верное направление, и вскоре над крышами легковушек замаячили кудлатые, безобразные головы голодных тварей.

- Цапнул?! - уставившись на старика, спросил Некрасов.

Ошалевший от ужаса, покрытый испариной Гарпун отрицательно покачал головой. На бледном, словно штукатурка, лице отражалась несвойственная ему растерянность, и Некрасову стало его жаль.

- Надо уходить, - дёргая за руку, произнёс медик. - Сядут на хвост — не отобьёмся.

Разумнее всего было оставаться на дороге. Неповоротливые упыри с трудом ориентировались между брошенными автомобилями, а среди ржавой рухляди можно было хорошо затеряться.

Перебежками, а где-то ползком, они преодолели несколько километров пути. Всем далось это не просто. Даже для такого жилистого и крепкого человека как Некрасов марш-бросок по вражеской территории стал испытанием на прочность, постоянная угроза нападения и физические нагрузки быстро измотали. Но в ещё худшем состоянии оказались его спутники. Бинт еле плёлся, его лицо посинело, организму катастрофически не хватало воздуха. Гарпун выглядел не лучше — он громко хрипел и обливался потом.

«Чёрт! Ну и компания собралась, - подумал Некрасов. - Один лучше другого».

Наконец впереди показалось дорожное разветвление и эстакада, круто заворачивающая на северо-запад.

- Другого маршрута нет! - покачал головой Бинт. - Эстакада — ближайший путь к пригороду с его промзонами.

С того места, где находился отряд, хорошо было видно, что многие пролёты надземной дороги пострадали от боевых действий во время «Великого нашествия». В сторону города тогда полетели неконтролируемые снаряды с полыхнувших арсеналов одного из натовских крейсеров. Некоторые ракеты взрывались в воздухе, другие детонировали уже на земле.

Обходя дыры и проломы в асфальте, они поднялись наверх и остановились, чтобы передохнуть.

Солнце раскраснелось. Медленно дрейфуя к тёмной линии горизонта, оно предвещало близкое наступление сумерек. Некрасов хорошо осознавал, что ночевать им придётся на улице, на территории лютых охотников, которым не составит большого труда выследить и прикончить троицу неудачников. Был бы он один, то для ночёвки нашёл бы какую-нибудь щель или высокое дерево, но эти двое, что плелись позади и непростительно громко шаркали ногами, висели на хребте балластом, который он не имел права бросить.

«А ведь они мне уже не нужны», - промелькнула вдруг мысль.

В эту минуту он рассуждал, как Гарпун, с той лишь разницей, что его принципы, сохранившиеся в глубинах самосознания, не позволяли принимать эти размышления всерьёз.

Эстакада просматривалась на сотни метров вперёд: немного автомобилей, вздыбленные пласты асфальта, повалившиеся фонарные столбы — всё неподвижное и абсолютно мёртвое.

- Ладно, отдохнём немного, - проговорил Некрасов. - До темноты не успеть, а рвать жилы в холостую дело неблагодарное.

Он опустился на асфальт и прислонился спиной к дорожному ограждению. Достал из кармана пластиковую бутылку с водой и сделал пару глотков.

- Не выбраться нам отсюда, - устраиваясь рядом, отозвался Лёха Бинт. - Ночью каннибалы активнее. Наверняка кого-нибудь из нас заберут.

Он выдавил улыбку и с нежностью погладил воронённый ствол дробовика.

- Но я не жалею, - добавил он. - Наконец-то я на что-то решился. Ведь каждый сам решает за себя. По крайней мере должен это делать. Да и к смерти я уже давно готов.